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Forse la parte più commovente dell'intera saga del
TITANIC sono le storie personali dei sopravvissuti, come sono finiti sul
lussuoso transatlantico e come sono sfuggiti alla morte nella notte tra il
14 e il 15 aprile 1912.
Alcune storie parlano di conquiste umane senza
precedenti.
Prendiamo il giovane Richard Norris Williams che è
sopravvissuto dopo ore trascorse ad aggrapparsi a una scialuppa di
salvataggio improvvisata. Per tutto quel tempo, le sue gambe rimasero
immerse nell'acqua ghiacciata. Quando un medico lo visitò sulla Carpathia, a
Williams gli disse che aveva bisogno di un'amputazione, tuttavia il ragazzo
rifiutò. Ha sopportato il dolore, ha rivitalizzato le gambe e si è ripreso
miracolosamente. Otto anni dopo, vinse il Gentlemen Doubles ai campionati di
Wimbledon insieme a Chuck Garland.
Altre storie non sono così edificanti, come quella di Jennie Louise Hansen del Wisconsin. Superò la tragedia ma rimase così
profondamente scioccata da tutto ciò a cui assistette. Il trauma che questa
donna aveva subito le aveva danneggiato notevolmente i nervi. Secondo quanto
riferito, la signora Hansen era diventata incapace di versare di nuovo una
lacrima.
Quando Bertha Mayné (foto sopra) cercò di condividere la storia
della sua sopravvivenza con la sua famiglia, nessuno però le credeva a quello che
stava dicendo.
La donna belga si guadagnava da vivere esibendosi e
cantando nei cabaret di Bruxelles. Nella capitale, era un volto familiare
"nei circoli del piacere ed era spesso vista in compagnia di persone a cui
piaceva bere vino, cenare e godersi la vita", a quanto riferivano i giornali.
Secondo quanto conosciuto, la Mayné aveva già una
relazione con Fernand de Villiers, un soldato francese che si era unito alle
truppe, quando alla fine del 1911 incontrò un milionario
canadese, Quigg Edmond Baxter, sotto in immagine. |
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La loro storia d'amore apparentemente si
sviluppò molto rapidamente.
Baxter, rampollo di una benestante famiglia canadese e brillante sportivo, era stato un giocatore
professionista di hockey su ghiaccio. Tuttavia, dopo aver subito una grave ferita ad un
occhio, che gli aveva danneggiato irrimediabilmente la vista, Baxter dovette smettere di giocare ed
era diventato un allenatore di quello sport.
In quel 1912 aveva viaggiato in Europa con sua
madre e sua sorella ed ora i tre avevano pianificato di tornare negli Stati Uniti
con il TITANIC.
Sebbene Baxter e la Mayné si conoscessero solo da pochi
mesi diventarono inseparabili.
Si imbarcarono in prima classe a Cherbourg.
La donna era probabilmente euforica al pensiero di
ricominciare una nuova vita dall'altra parte dell'oceano, nel Nuovo Mondo.
Erano gli anni di punta della migrazione di massa e molte persone stavano
tentando la fortuna in Nord America. Da star del cabaret di Bruxelles,
eccola lì, con un biglietto di prima classe sulla nave più sfarzosa del
mondo.
Spinta dalle buone maniere, la Mayné a bordo del
transatlantico si era registrata come Mrs de Villiers.
Sfortunatamente, il tempo per godersi la nave e la sua
bellezza fu di breve durata, non solo per la Mayné e per Baxter, ma per
tutti a bordo. L'orrore iniziò quando il TITANIC colpì l'iceberg a circa 300
miglia a sud-est di Terranova.
Quando la nave si fermò in mezzo al nulla, Baxter cercò di scoprire cosa fosse successo e si imbatté nel Capitano Smith e in Joseph
Bruce Ismay. Si avvicinò a loro e il Capitano avrebbe detto: "C'è stato un
incidente, signor Baxter, ma va tutto bene."
Solo che niente andava bene.
Il Capitano Smith si affrettò quindi al ponte di
comando e Ismay invitò Baxter di radunare la sua famiglia e dirigersi verso
le scialuppe di salvataggio.
Baxter rapidamente portò tutti fuori dalle loro cabine
i propri cari.
La Mayné, che indossava un lungo soprabito di lana sopra la
camicia da notte, fu scortata alla scialuppa di salvataggio numero 6. Era
riluttante a salire senza il suo Quigg. Espresse anche il desiderio di tornare
nella sua cabina per raccogliere i gioielli che aveva lasciato, ma una
sveglia Margaret Brown la dissuase da idee così folli. La nave stava
affondando velocemente.
Mentre la scialuppa di salvataggio veniva calata sulla
superficie oscura dell'oceano, Quigg Baxter salutò la sua amante, sua
sorella e sua madre. Questa sarebbe stata l'ultima volta che fu visto. Non
fu mai rintracciato tra quei pochi corpi recuperati dopo l'affondamento.
All'epoca aveva 24 anni, la stessa età di Bertha.
Dopo la tragedia, Bertha Mayné rimase con la famiglia
Baxter, almeno per un po' di tempo.
Alla fine si trasferì a Parigi, dove continuò la sua
carriera di cantante. Non si risposò mai.
In età avanzata, la donna tornò nella sua Bruxelles.
Sebbene non avesse un marito o figli, la Mayné aveva un nipote e
altri familiari stretti: nessuno di loro aveva creduto alla straziante
storia che avesse viaggiato
sul TITANIC in gioventù.
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La sua famiglia si rese conto che
corrispondeva alla verità solo dopo la sua morte avvenuta nel 1962,
all'età di 75 anni. Mentre smistava gli effetti personali di Bertha, suo
nipote si era imbattuto in una scatola da scarpe piena di ricordi: lettere,
fotografie ed altri effetti personali. Cimeli che testimoniavano lo
sfortunato viaggio della zia attraverso l'oceano. |
