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Quando il condannato
TITANIC iniziava il suo conto alla rovescia finale prima di scomparire
definitivamente sotto la superficie dell'oceano, ci fu un ultimo sussulto di
attività sul ponte.
Mauritz Håkan Björnström-Steffansson (sotto in immagine), passeggero di
prima classe, ebbe modo di conoscere fin troppo bene questi ultimi momenti,
avendoli vissuti in prima persona. Si salvò all'ultimo momento facendo un
balzo in una scialuppa vicina quando la nave cominciò ad affondare. |
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Era lui che era in possesso
del prezioso dipinto a olio, del celebre pittore francese del XIX secolo
Merry-Joseph Blondel, "La circassienne au bain", conosciuta anche nei suoi
primi anni come "Une baigneuse” e che vediamo nell'immagine sopra.
Quell'opera raggiunse il suo culmine di fama quando nel 1912 divenne il
pezzo di proprietà più costoso sepolto con la nave dei sogni.
Blondel, che sarebbe diventato uno dei più stimati pittori neoclassici
francesi, nel 1814, fu sicuramente felice quando quattro delle sue opere
furono accettate per l'esposizione nelle sale del Louvre all'annuale Salone
di Parigi. "La circassienne au bain" era tra questi.
Quasi un secolo dopo Mauritz Håkan Björnström-Steffansson entrò nella
tragica storia de "La circassienne au bain".
Nel 1912, Björnström-Steffansson, figlio ventottenne di un barone svedese,
si stava preparando per andare negli Stati Uniti per proseguire gli studi.
Come era naturale per un giovanotto di spicco in quell'anno, si era
assicurato il passaggio sul viaggio inaugurale del TITANIC, la nave
che veniva salutata come la più grande e la più grande che abbia mai solcato
i mari.
Prima di partire, Björnström-Steffansson acquistò il capolavoro di Blondel
da portare con sé.
Ciò che lo aveva attirato a questo pezzo, ciò che aveva pagato per questo, o
perché aveva deciso di acquistarlo prima di viaggiare alla volta
dell'America per iniziare una nuova vita, ci è sconosciuto. Ciò che sappiamo
è che quando Björnström-Steffansson salì a bordo del TITANIC, con un
biglietto di prima classe, il Blondel era con lui.
Durante i giorni del viaggio, Björnström-Steffansson entrò in contatto con
un gruppo di passeggeri tra cui l'uomo d'affari inglese Hugh Woolner. E'
dalla testimonianza di Woolner, resa durante l'indagine del Congresso
statunitense sul disastro, che conosciamo i dettagli di ciò che
Björnström-Steffansson aveva vissuto in quella fatidica notte.
Quella sera del 14 aprile, Woolner e Björnström-Steffansson erano nella sala
fumatori quando il TITANIC colpì l'iceberg. "Abbiamo avvertito come
una sorta di arresto, una specie non esattamente di un urto ma una sorta di
rallentamento; e poi abbiamo sentito uno "strappo" che ha provocato una
sorta di leggera sbandata all'intera stanza ", ha testimoniato Woolner.
Dopo aver recuperato i giubbotti di salvataggio dai rispettivi alloggi,
Woolner disse che i due uomini si sono incontrati di nuovo sul ponte e
diedero assistenza a donne e a bambini per entrare nelle scialuppe di
salvataggio. Vennero in aiuto anche del primo ufficiale Murdoch quando un
gruppo di uomini aveva cercato di entrare su una delle barche a dritta.
Quando la maggior parte delle barche erano state messe in mare, i due amici
decisero di andare sotto, sul ponte A, per assicurarsi che tutti i
passeggeri fossero stati evacuati. Woolner riferì che era completamente
vuoto, non c'erano persone. "Era assolutamente deserto e le luci elettriche
al soffitto stavano iniziando a diventare di un bagliore rosso. Così dissi a
Björnström-Steffansson: "Sta diventando una situazione piuttosto critica.
Alla fine uscimmo e mentre uscivamo dalla porta, l'acqua del mare ci
travolse."
Woolner dicharò che poi uscirono sul parapetto per a tuffarsi nell'oceano
per sfuggire all'affondamento nel ponte A chiuso.
Una volta fuori, si accorsero che una delle ultime scialuppe di salvataggio
doveva ancora essere calata in acqua. C'era un po' di spazio nella barca,
quindi gli uomini decisero di fare un salto.
"Björnström-Steffansson saltò fuori e cadde a testa in giù, anch'io saltai e
colpii il parapetto con il mio torace, e dato che indossavo il giubbotto di
salvataggio rimbalzai un po' sul bordo e poi afferrarlo."
Quando furono entrambi al sicuro, il TITANIC stava affondando
rapidamente. La scialuppa si allontanò rapidamente dalla nave e Woolner
stimò che erano a circa 150 metri quando il TITANIC scomparve
sott'acqua.
Quasi un anno dopo il New York Times riportò che tra le richieste di
risarcimento che erano state presentate contro la White Star Line per la
perdita di vite umane, lesioni personali e perdita di proprietà, c'erano
anche rivendicazioni di gioielli, libri rari, automobili, cornamuse e
fotografie. Ma il reclamo più oneroso di tutti fu quello di
Björnström-Steffansson che richiese 100.000 dollari (l'equivalente di oltre
2 e mezzo milioni di oggi) per la perdita del dipinto "La circassienne au
bain".
Non è chiaro quanti soldi abbia ricevuto Björnström-Steffansson di
indennizzo… |
