The Grapes a Southampton

Mia figlia Paola, di ritorno da un tour in Inghilterra, mi ha fatto omaggio di questa fotografia (in alto; clicca per ingrandire) scattata a Southampton.
The Grapes è un pub che si trova al 41-43 di Oxford Street, Eastern Docks, vicino ai bacini di Southampton, e come tale fu sempre popolare tra i lavoratori portuali e marittimi. I frequentatori, all'interno del locale, possono godere delle numerose immagini e cimeli dei tempi poste sulle pareti. Ma il segno iconico di questo locale è lo stesso come lo era nel 1912 (la fotografia qui sotto si riferisce, più o meno, a quel periodo; clicca per ingrandire).

Nel locale ci fu, onor del vero, un'altra persona, un tale Alexander Penney, che era stato ingaggiato anch'egli per lavorare a bordo del TITANIC. La leggenda, ma non troppo, vuole che, dopo l'appello del mattino, i sei membri dell'equipaggio del TITANIC, con diversi altri colleghi, erano scesi a terra per bere un ultimo bicchiere. Essi si erano trattenuti nel pub a sorseggiare qualche pinta di birra, prima di ritornare alla nave: una rapida occhiata all'orologio ed i fuochisti (tale era la mansione dei sei uomini) si accorsero di essere in notevole ritardo. Era ormai quasi lo scoccare di mezzogiorno, mancavano solo che dieci minuti, e quindi era il momento di ritornare a bordo. Da lì al TITANIC c'era un poco di strada e per giunta questa, la Canute Road, era attraversata dai binari della ferrovia, quando un treno stava sopraggiungendo in quel mentre. La sorte volle che Nutbean e Podesta ce la fecero attraversare il passaggio a livello, mentre i fratelli Slade aspettarono l'alzarsi delle sbarre. Un segno della fortuna volle che il treno fosse composto da diverse carrozze e ci volle un poco di tempo. La passerella del TITANIC stava per essere ritirata, Nutbean e Podesta, anche questo caso, per il rotto della cuffia, ce la fecero, con tanto di ramanzina dell'ufficiale. Nonostante la corsa incredibile che i fratelli Slade effettuarono per arrivare alla banchina, la passerella era già stata tolta: il TITANIC aveva già iniziato il suo viaggio fatale.
William Nutbean e John Podesta sopravvissero all'affondamento. L'altro personaggio di questa storia, Alexander Penney, anch'egli fu un miracolato non essendo riuscito a salire a bordo.
Penney ed i fratelli Slade furono dichiarati disertori (vedi capitolo "Disertori").