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Edward Harland nacque nel maggio del 1831 a
Scarborough, Inghilterra.
Suo padre, un medico, aveva un forte interesse nell'ingegneria e
trasmise al giovane Edward la passione trovandogli un posto di lavoro alla
Robert Stephenson & Company di Newcastle presso il cantiere navale di
Govan.
Nel 1854 Edward Harland si trasferì poi a Belfast, dove divenne direttore
generale nel cantiere navale di Robert Hickson. È di qualche anno dopo,
nel 1861 per l'esattezza, che avvenne l'incontro con Gustav Wolff: i
due nell'anno seguente rifondarono il cantiere navale, già di Robert
Hickson, nella Harland & Wolff. Fu Harland che permise l'ingresso
commerciale di Thomas Ismay, ossia della White Star Line. Edward Harland
fu per un anno anche sindaco di Belfast; nominato barone nel 1886 fu anche
parlamentare dal 1887 al 1895, anno, quest'ultimo, in cui morì improvvisamente
nel giorno della vigilia di Natale.
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