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È stata messa all'asta, nel settembre
2007, la chiave che avrebbe potuto salvare il TITANIC dall'affondamento. Servì
per aprire l'armadietto che custodì il binocolo di bordo della vedetta.
La White Star Line organizzò inizialmente che, sotto il comando di Edward John Smith, i principali membri dell'equipaggio del TITANIC
sarebbero stati:
Vice Comandante: William McMaster Murdoch;
Primo Ufficiale: Charles Herbert Lightoller;
Secondo Ufficiale: David Blair.
Questi signori furono tutti presenti all'epoca delle prove e del viaggio
da Belfast a Southampton. Poco tempo prima della partenza da Southampton,
la compagnia decise che Henry Tingle Wilde, secondo Comandante dell'Olympic, avrebbe
occupato il medesimo grado sul TITANIC, in virtù della
propria esperienza. Di questo fatto, gli Ufficiali già inquadrati sul TITANIC
dovettero retrocedere di una riga e l'equipaggio diventò:
Secondo Comandante: Henry Tingle Wilde;
Primo Ufficiale: William McMaster Murdoch;
Secondo Ufficiale: Charles Herbert Lightoller.
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Il 9 aprile 1912, vigilia della partenza da
Southampton, David Blair (fotografia sopra), che fu
appena sostituito nel grado da Charles Herbert Lightoller, lasciò
precipitosamente la nave. Nella fretta, si recò nella sua cabina, e mise
nelle valigie la chiave del telefono della coffa e dei binocoli. Dunque i
binocoli, che abitualmente furono sistemati in un cofanetto blindato nella coffa,
David Blair fu l'unica persona in grado di sapere dove si trovarono ed
oramai non poté riferire la cosa ad un altro Ufficiale, avendo lasciato di
fretta il TITANIC.
Difatti, questa chiave sparì prima della partenza da Southampton. La
ragione della sua scomparsa fu data nello stesso momento in cui quella
concernente la scomparsa dei binocoli.
Nell'ufficio del maestro d'armi, si trovò un armadio che rinchiuse
dei doppioni delle chiavi, in particolare di quelle delle attrezzature di
sicurezza. Si poté supporre che l'equipaggio, essendo resosi conto, dopo la
partenza, dell'assenza della chiave (il telefono di sicurezza fu
localizzato in un cofanetto metallico), questa fosse stata sostituita con una copia.
Questo permise alle vedette di utilizzare il telefono per avvertire il
ponte di comando dopo aver visto l'iceberg durante la notte del 14
aprile.
Questa tragica dimenticanza di David Blair costò la vita di oltre
1500 persone, infatti, secondo la testimonianza ufficiale, rilasciata nel corso dell'inchiesta americana, dalla vedetta Frederick Fleet, se lui ed il suo collega in coffa avessero avuto il binocolo, probabilmente, si sarebbero accorti prima dell'iceberg che colpì la nave.
Blair, che tenne la chiave come ricordo, passò la chiave alla figlia Nancy, la quale negli anni '80 la donò alla British and International
Seamans Society. La recente asta ha fruttato 90.000 sterline inglesi!
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